気が付いたらお互い拳を合わせていた。
　その少女、愛野はあとはその格闘家の体の流れに、その格闘家ははあとの体の流れと、何よりそのまっすぐな目にひかれて今に至ったのだろう。
　とはいえ、相手は男、まして格闘家とはいえ普通の人間。自分が聖女であることを踏まえ、はじめ自分の拳のみで闘おうと決めたのだ。確かに拳のみで全力で対したものの、格闘家はそれを軽くあしらっている感があった。しかもそれは全力ではない。ある意味はあとが全力を出し切っていないことを見透かしているかに見えた。
「・・・見切られてるの、まさか・・・・・」
　はあとはふと言葉を漏らす。格闘家もそれに応えるかのごとく、
「そうだな、確かにいいパンチだ。だがそれだけが君の力じゃないだろう」
「確かに、ね。でも・・・・・」
　よもや自分の正体―聖女であること―を見透かしているのか。一瞬はあとは思った。そして、格闘家の口から、ある言葉が発せられた。
「・・・そうだな、だったら見せてみろよ、君の本当の力、そう、『見えない力』を」
「・・・やっぱり!?」
　もはやはあとは確信した。格闘家がなぜ聖女の、そしてアルカナのことを知っているのかは知らない。しかしそうなれば聖女の掟（そんなものあったっけ）を破ってでも全力をぶつけなければならない。
「・・・そういうことだったら、あたしも本当の力を出すよ、いくよ、パルちゃん！」
「おっ、おいでなすったな」
　ついにはあとは自らのアルカナ『パルティニアス』を解放する、だが格闘家もそれを待ちかねたそぶりを見せた。格闘家にはパルティの姿は見えないはずなのだが。確かに格闘家は、パルティの攻撃を確実に受け流していた。はあとにはそう見えていたのだ。そして格闘家の手ごたえは、はあとのわずかな動揺で確信に変わった。
「やはり、そういうことだな」
「そんな、まさかあなたは・・・・・」
「いや、やはり見えていないさ。だが、感じているんだ、君の力を。それがどういうことかは俺にも分からない。まあ格闘家としてのカンってやつかもな。まあいずれにしても・・・・・」
　と、格闘家は一歩退がって。構えの体勢をとる。
「俺もいっちょ、本気を出すぜ！」
　格闘家は飛びかかり渾身の一撃を放つ。はあとも全身で受け止める。もちろんパルティもはあとのサポートに回る。しかし格闘家のパンチから放たれた衝撃波がはあととパルティは吹き飛ばされたのだ。

　吹き飛ばされ大の字に倒れるはあと。しかし格闘家は構えを解かない。ふとはあとの口から声が漏れる。
「・・・まいったなあ、ここまでやられちゃうと、かえって気持ちがいいな」
　と、ゆっくりと再び立ち上がる。そして格闘家をまっすぐと見据える。
「そうだな、それが、ファイトの醍醐味ってことさ。君ならばいいファイトが出来る。そして君も俺とならば、ってところかな」
「うん、そうかもね。でも、それだけじゃないでしょう」
　格闘家は構えを解き、不敵な表情で応える。
「これも、お見通しかな。本来俺みたいな風来坊がしゃしゃり出る義理はないけど、いろいろ巻き込まれちまったからな」
「・・・やっぱり・・・・・」
　そういえばはあとたちが当たっている事件の他に、いろいろ大きな事件が起こっていると聞く。まさかこの格闘家も関わっているのかと、はあとは思う。
「どうだい、君がよければ、ＫＯＦって大会に出てみないか。今じゃ飛び入り参加は大歓迎だぜ」
「ＫＯＦ、キングオブファイターズ・・・・・」
　もちろん、はあともこの大会のことは知っていた。この格闘大会を中心にいろいろと物騒な事件が起こっているということも。それでも自分たちがしゃしゃり出ることではない。とも思ったりもしたのだが。
「・・・やっぱり、いつかこちらからお招きがかかるとは思ったけど」
「もちろん、君にも断る権利ってのはあるぜ。基本面倒事だしな」
「・・・ううん、こうなったらあたしも出てもいいよ、もちろん、冴姫ちゃんたちも連れてね」
「そいつは楽しみだな、まあ俺も気長に待ってるぜ」
　と、格闘家はゆっくりをこの場を去る。はあとはそれをいつまでも見守っていた。
「もっと強い人と闘うのも、聖女の使命ってところかな・・・・・」
　とはあとは勝手に思うのだった。

　一方格闘家の方も、
「まあ、面倒事はなるべく大勢であたった方がいいからな・・・・・」
　と、懐から取り出した手紙に目を通すのだった。

　アルカナの聖女、一人の格闘家に敗れる！
　ささやかながらもたらされたある凶報は他の聖女たちにも衝撃を与えた、かに思われた。
　もっともはあとの場合はよく男の格闘家とも野仕合をしょっちゅう申入れていて、この場合は“アルカナ”を使わずに済んだのだが。今回は格闘家、まして男に“アルカナ”を使用し、しかもそれを見切られたのだった。
　ともかくも、彼女廿楽冴姫も、はあとの敗北に内心動揺している一人だったのだ。
「まさかあのはあとが、たしかに相手も名だたる格闘家なんだけど、それが、見えないはずのアルカナを感じてって・・・・・」
　わずかながらに冴姫に軽い戦慄が走る。振り向いた背後には一人の男、見た目自分をナンパしに来た男が立っていた。もちろん男嫌いの冴姫にとって最も嫌うタイプの男だった。
「おおっ、結構いいお姉ちゃん発見だ。俺と付き合ってくれないかい」
「何、あなた、誰・・・・・？」
　男の出で立ちは鉢巻きにトランクス、そしてアロハシャツといった何やら異様な風体でもある。しかし何より印象的なのは、その男が格闘家といったことである。
「あんたのただならぬ雰囲気にひかれてここまでやってきたんだ、その力ってのは、何やらお噂の見えない“力”だろ」
「くっ、ここまで知られては、ただでは帰れない、ことね・・・・・！」
　意を決して冴姫は自らのアルカナ“ヴァンリー”を発動する。そして男に雷を落としてそれで終わりのはずだった。しかし男には一切効いていないようだ。
「何、まさか、効いていない」
「やっぱりやってくれたか姉ちゃん、これがあんたの見えない“力”だったか。まあこの程度だったら小手調べ程度だろ」
「いいえ、こんなはずはないわ」
　次に冴姫は足業で男に対するが、これもすべていなされる。結局男にとって足業は得意だったからっでもあった。
「まあこれで分かったろ、ここは観念して俺と付き合って」
「じょ、冗談じゃないわよ」
　こうなったら破れかぶれで再びヴァンの雷を繰り出す。しかし今度はあらぬ方向に雷が落ちてしまう。落ちた先には逆立った髪の細身の男が立っていた。
「おやおや、お噂にたがわぬ雷の力だ。実はこの俺も、あんたの見えない“力”にひかれてここまで来たんだが、ここは邪魔者が一人いたな」
「何言ってやがる、ここは俺が先にツバ付けたんだ、おめえは引っ込んでな」
「そうはいかねえ、こういった気高いお嬢さんは俺がお相手するにふさわしいんだ、あんたこそ引っ込んでな」
「やるってのか、面白え、こうなったら勝った方が嬢ちゃんとデートだ」
　こうして冴姫をめぐって二人の男がまさに冴姫を挟んで相争っていく。３人が３人とも足業の応酬を繰り出していき、傍目から見れば三つ巴のストリートファイトにも見えている。しかしそのある意味緊迫した仕合もやがては、
「もう、いい加減にして！」
　結局この激戦と男たちのしつこさに耐え兼ね、冴姫の超必殺技が炸裂した。が、男たちには多少のインパクトを与えたがさほど効いてはいないようで、むしろ冴姫の方が吹き飛んだ形となった。しかしそれが男たちから離れるきっかけとなり、冴姫は一目散に逃げ出すのだった。

　何とかしつこい男たちから逃げおおせた冴姫、沈む夕日にしばらくたたずんで、意を決したかのごとく立ち上がると、
「・・・もう、格闘家（おとこ）なんて、大っ嫌い!!」
　冴姫の叫びは、夕日のかなたに吸い込まれるかのごとく響いてはやがて消えていくのであった。

「水まんじゅうのバケモノなんて卑怯だぞー！」
「うわ〜ん、おぼえてろー！」
　数人の悪ガキが退散していくあと、残ったその女の子、大道寺きらは勝ち誇っていた。
「わーっはっはっはっは、逃げたか、この偉大なるきら様に負け惜しみを残して。所詮男どもなどこんなものよ。今夜は腹を下すまで牛乳で祝杯決定だ」
「そいつはいただけねえな」
　背後から男の声が響く。振り向いたきらの背後には男が立っていた。
「な、何だ貴様は!?」
「それは今のお前にゃどうでもいいことだ。近所の悪ガキを倒すだけで満足して牛乳飲んで腹下しゃやっぱ意味はねえからな。ここは一つ、俺が極上のビーフをご馳走してやるぜ」
「は、放せ・・・・・！」
　きらは反駁する間もなく、男に連れられる。途中きらの馴染みの女の子たちが二人の少女に連れられていた。男が一人の少女に話しかける。
「おっ、そういやお前もオフだったな、で、この子たちは何だ」
「うん、街で見かけてえろう気があってね、どっかで食事おごることにしたんだわ」
「うっ何だ、貴様らも捕まったのか」
　きらも彼女に連れられた二人の女の子、キャサリンとドロシーに気がつく。
「おお、お前の知り合いか、ああ、そういや最近”見えない力”ってのを使って闘う女の子がいるって話だが、やっぱお前らのことだったな」
「ぐっ、どうしてそれを」
　多少ひるみ気味のきらに、男は人懐っこい不敵な笑みで応える。
「やっぱりそうだったか、なら話が早いぜ。だったら、お前たちも一緒にどうだ、いつもの店で」
　男の言にきら、ドロシー、キャサリンの三人は圧されつつも頷く。
「よし、決まりだな。うむ、そういえば」
　男はあと一人の、紅い髪の少女に何かを感じ入ったかに見えた。
「お前さんは、どこかで見た感じがするんだが、気のせいか」
　男の懸念に少女は静かに応える。
「はい、妹です。でも、今は皆さんと付き合えると思いますから」
「まあ、何にせよ、一緒に行こうぜ」
　一同は男に連れられるままに近くのステーキハウスへと向かう。男は入っていくなりカウンターに立っていた店のマスターに話しかける。
「おう、邪魔するぜ。今度はたくさん連れて来たんだが」
「ああ、いらっしゃいませ。今すぐ支度しますので」
「まあみんなゆっくりしてくれ。すぐに焼けるからな」
　と、皆をカウンターに座らせる。しばらくしてステーキが焼きあがり、
「これが、ステーキ一枚分かな」
「まるで、大きな岩みたいやな」
　カウンターに並べられたステーキを前に、ただ沈黙するきらはともかく、ドロシーとキャサリンは感慨深げに述べる。
「せやろ、これがこの店名物のエアーズロックステーキや、ちなみにここのお肉はボスの牧場からつくられてるんよ」
　関西弁の少女の言を厳かに聞き入った三人だったが、
「こ、これを食べるってことかな」
「・・・今更、怖じ気付くことは出来ないですよ。これもある意味、明日のためなの、あなたたちの、そして私たちの」
　何故か紅い髪の少女が釘を刺すように説く。それに応じてきらはおもむろにフォークを握り取る。
「そ、そこまで言うなら食ってやろうではないか。たかが肉一切れ、どうってことはないわ」
　と、フォークを肉に突き刺そうとするも、
「ちょっと待ちや、食べる前にやることあるよ」と、関西弁の少女が制する。
「な、何だというのだ？」
「食べる前には『いただきます』や。こう、手を合わせて」
「おう、あいさつは大事だからな」
　こうして関西弁の少女の音頭に合わせて、
「いただきます」
「うむ、いただきます」
「い、いただきます」
　こうして、一同のあいさつから会食が始められた。
　まず男が肉を大きく切り分けてから口に運ぶ。その際時折周りを見やって他のペースに合わせようとする。次に関西弁の少女と紅い髪の少女は黙々と、きらたちはそれぞれ悪戦苦闘しながらも肉を食べる。やがてきらたちが肉を平らげフォークを置こうとしたとき、
「・・・おかわり、お願いします」
　紅い髪の少女が告げる。それにきらたちも何かを感じ入ったのか、三人もまた「お、おかわり！」とステーキの追加を告げる。その有り様に男と関西弁の少女も食べながら感じ入っていた。
　やがてこれが数回続き、結局きらたちと紅い髪の少女はかなりの量のステーキを完食した。なおも平静を保っている少女に対し、きらたちは胃袋の限界にただ耐えていた。
　ちなみに男が食べた量が当然ながら最も多く、対して関西弁の少女はきらたちに見とれていたせいか、最も少なかった。まあそれはさておき、
「ひ、一通り喰ってやったぞ、た、大したことは、ないではないか・・・・・」
「も、もうお腹いっぱいやわあ・・・・・」
「もう、動けないよお・・・・・」
　三人ともやはり苦しそうだった。
「こ、この程度でへばるとは、大したことは、うぷ・・・・・」
「しばらく横になってな。じゃあ、ちょっと頼むぜ、マスター」
「はい」
　そんな三人を店のマスターに任せ、男と関西弁の少女、紅い髪の少女は席を離れる。
「ほんとぎょうさん食べたわあ。いつもの稽古なみだったわなあ」
　関西弁の少女は感慨し、紅い髪の少女も男に話かける。
「今日は大変にご馳走になりました」
「そうだな、お前さんもいい喰いっぷりだったぜ」
「はい、大変おいしくいただきました。そも私たちを支える欲望の力、その一端でしょう食欲に身を委ねることで、自分と向き合える力を得たと、思います」
「うむ、やはりそうか」
　紅い髪の少女の言に男はただ聞き入るだけだった。しかし何より少女の首にかけられたペンダントの鈍い光に感じ入っていたのだ。
「ところでこれからどうするんだ」男は尋ねる。
「はい、次の大会にもあれが関わるでしょうから、もし誘いがあれば、参加したく思います」
「そいつは楽しみやね」
　関西弁の少女が胸を躍らせて応え、それに男が静かに相槌を打つ。
「それでは、またご縁があれば」
「おう、気を付けてな」
　二人の見送りを受けて、紅い髪の少女は去っていった。その後で、男と関西弁の少女はきらたちの様子を見に店に戻る。
「様子はどうだい、マスター」
「はい、三人ともぐっすりとお休みですよ」
　きらたちはすっかり満腹の状態で寝入っていた。